Su nombre se refiere a que por
este camino pasaban las recuas de mulas con la plata que le correspondía al Rey de España (ver “quinto real”). Las caravanas, en
un principio mensuales, solían estar acompañadas por soldados debido a las amenazas que por mucho
tiempo presentaron las tribus nómadas del Norte de México. Las caravanas
llevaban a la Ciudad de México la plata extraída tanto en Zacatecas,
como en los ahora Estados de Chihuahua y Durango .
El camino comenzaba, en el actual
barrio de San Ángel, Distrito Federal. La ruta seguía hacia
el Norte hasta Querétaro. De ahí,
seguía por dos ramales que evitaban pasar por territorio Otomí. El ramal sur pasaba por Guanajuato , Aguascalientes y de ahí a Zacatecas. El ramal norte,
más árido y peligroso, pasaba por la región del “Gran Tunal’’ San Luis Potosí y Zacatecas.
La actuales carreteras federales 43, 44 45 y 49 tienen su origen en esta ruta.
Fue trazada por Beato Sebastián de Aparicio en 1542,
el mismo que mandó a hacer la Ruta México- Acapulco en 1540 y el Correo
Real, la ruta que comunicaba del puerto de Veracruz a Orizaba, Puebla y la Ciudad
de México.
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